Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева
Первый этап восстания.
Яикские казаки в походе (акварель конца XVIII века)
Пугачев рассчитывал свергнуть Екатерину II и занять под именем Петра III «отчий престол», на котором будет для народа «мужицким» царем. В ходе крестьянской войны Пугачева можно выделить три основных этапа.
Первый этап начался 17 сентября 1773 г. речью Пугачева перед казаками, в которой он "открыл тайну своего имени". Высланные против него отряды переходят на его сторону. Крепости на Яике одна за другой сдаются почти без боя.
В октябре 1773 г Пугачев осадил Оренбург. К тому времени в отряде Пугачева было не менее 2,5 тыс. человек и 20 орудий.
Слухи о восстании Емельяна Пугачева спровоцировали волнения в Оренбургской губернии. Лагерь повстанцев пополнялся крестьянами, работными людьми, башкирами и другими недовольными, а так же оружием и фуражом. Власти сначала недооценили опасность мятежа, потом впали в панику. Первый посланный против Пугачева отряд был разгромлен. Но следующий корпус Бибикова нанес Пугачеву серьезное поражение, лишив всех орудий. Неся потери, Пугачев отступил от Оренбурга и укрылся в Уральских горах, где начал подготовку нового войска.